Gowanus at Twilight

Some pictures that I recently took of my neighborhood in Brooklyn on a cold Fall evening. Click on the picture to view the next one (6 in total).

Income inequality in the U.S.

So we hear all this talk about the top 1% earning far more now than in the past. Turns out it is true. No need for numbers. Just watch the blue and red lines in this graph from the Economic Policy Institute with data from Thomas Piketty and Emmanuel Saez.

La nouvelle ruée vers l'or au Dakota du Nord

L'esprit du grand Ouest n'a jamais vraiment quitté le Dakota du Nord. Ici, les vastes plaines sont toujours parsemées de bisons et les cowboys modernes chevauchent désormais leurs 4x4. Une nouvelle ruée vers l'or s'est emparée de cet Etat frontalier du Canada. L'or noir s'entend. 

-40° l'hiver, +40 l'été, le climat est rude dans ce coin du Midwest. Mais il y a du travail. Beaucoup de travail. A 3,5%, le taux de chômage est de très loin le plus bas du pays. Et ce grâce à la découverte d'un gisement de pétrole sous les roches sédimentaires d'une réserve indienne a attisé les convoitises, d'autant que la manne est abondante et facile d'accès.

Photo by Michael Melford

Samuel Hicks n'a pas hésité à lâcher son job d'agent d'entretien chez lui dans l'Iowa et à parcourir 1500 km pour se faire embaucher à laver des pompes de forage. Au début, c'était loin d'être facile : "les hôtels n'ont pas pu faire face à l'afflux de gens, les chambres se négociaient à 200 dollars la nuit à Williston", un petit patelin dont les dessous regorgent de pétrole. Ce grand gaillard de 31 ans a donc pris son mal en patience, et s'est mis à dormir à la belle étoile, sous une tente de fortune achetée au Walmart du coin. 

Steve Williams est un autre rescapé du système. Sa maison dans le Montana voisin est en saisie immobilière, il vit maintenant dans une caravane avec sa famille à Watford City, où il a trouvé un travail dans le bâtiment. L'homme de 59 ans a désormais une couverture médicale, ce qui ne lui était pas arrivé depuis plusieurs dizaines d'années "c'est l'Amérique comme elle devrait être", explique-t-il. 

Les premiers mois à Watford City, les Williams les ont passé sans eau courante dans leur caravane. "On recommence de zéro à 60 ans, et on s'adapte", explique l'homme aux traits tirés. Dans ce village, la population est passé de 1500 habitants en 2010 à plus de 5000 cette année. Dans le journal local, les petites annonces proposent des appartements pour 3000 dollars le mois. Du jamais vu.

La manne pétrolière est prometteuse. Le Dakota est déjà le 4ème Etat américain producteur de pétrole, et les enseignes "Help Wanted" se multiplient sur les devantures des magasins. Mais derrière l'euphorie, il y a l'amertume. "Leurs vie ont été détruites. Ils ont bien souvent perdu leur maison, leur boulot, ils ont du vendre leur voiture pour se payer le billet d'avion jusqu'ici", tempère Brent Sanford, le maire de Watford City, dans le Los Angeles Times. Le wild wild west version 2011.

Article publié dans le numéro de Marianne du 22 octobre 2011.

US birthrate in decline

During a recession, people have fewer kids. That's again the case with this recession, according to data compiled by the Pew Research Center. It is projected that there will be just 4 millions births in 2010, a sharp decline from 4,3 millions in 2007.

And if you think the difference is not that great, think twice. The U.S. population is keeps increasing. Between 2007 and 2011 it added 10 millions people. Therefore the number of births should follow. The only states that didn't experienced that trend were states where the recession didn't hit as hard, like in North Dakota. (see graph)

Vald Teichberg, the guru behind OWS media

"I don't think you can ever rely on mainstream media to broadcast your message. That's why we have created our own". 39-year old Vlad Teichberg, former trader on Wall Street, is now spearheading the online livestreaming of the various "Occupy" demonstrations around the world. He is headquartered in New York.

Vlad Teichberg is not alone in building the live stream channel. He has a small but dedicated team working with him, particularly Melissa Ulto, seen below with Vlad.

I wrote a profile story of Vlad in the French weekly paper Marianne.

© Cécile Grégoriades