In Alabama, you still have to pay to vote

Republican legislatures in Alabama, Texas and South Carolina are trying to pass voter ID laws that make it mandatory for people to have a picture-ID to be able to vote. Before, utility bills were sufficient. Requiring a voter ID (typically a driver license) is problematic for large portions of the electorate like the elderly, the poor or minorities who don't necessarily have such thing.

I edited this interview of Rev. Scott Douglas from Birmingham, who bluntly says that these news laws (now effective in 8 states) are "just another way of installing the poll tax."

Growing up undocumented in Sesame Street

Carlo Alban came by to ACLU Studio the other day. His name may not sound familiar but he was a regular on Sesame Street TV show for five years. He was playing Carlo, a sweet teenage latino boy, friend with Big Bird. But all along, Carlo had what he describes as a terrible secret : he was illegal in the country. What is it like to live with the fear of being deported back to Ecuador at any moment when you are a 12 year-old on a world famous show? Listen to this podcast (3:35) that I helped produced and edited.




You can listen to the full length interview here.

Santas rehearse

How do you become a Santa? Do you start with the big belly? The "ho-ho-ho"? Which side of the head should the hat hang?

Every year, Volunteers of America takes the streets of New York City to raise money for the homeless. Their action? Dressed up as Santa Klaus. "We are Santa's helpers", one of the participants say. Some of them have never done this before. They had to attend a one-of-a-kind class: "How to be Santa Klaus?" I was there too.

© Cécile Gregoriades

Alabama's HB 56: "Harshest immigration law in the country"

Retired Judge, UW Clemon, Alabama's first African American Federal Judge, talks about the civil rights crisis caused by HB 56, Alabama's new anti-immigrant law. Clemon himself was deeply involved in the Civil Rights movement and in this interview for the ACLU, he explains how the new immigration law reminds him of what he fought against in the sixties.
I edited this video for the ACLU.

Rires

L'insouciance, sur la High Line de Manhattan un après-midi d'automne.

© Cecile Gregoriades

5 millions d'électeurs américains exclus des bureaux de vote

Novembre 2012, pour les Américains, c'est la prochaine échéance des élections présidentielles. Mais pour cinq millions d'entre eux, voter ne sera pas une option. Ils sont pourtant citoyens et ont la majorité requise. Mais ils sont passés par la case prison. Et pour ces détenus ou anciens détenus condamnés d'une felony (une catégorie désignant les crimes graves), la peine de prison se double d'une interdiction du droit de vote.

Pour certains Etats, cette seconde sentence n'est que temporaire, pour d'autres, elle est à vie. Une punition qui touche de façon disproportionnée les noirs américains, qui sont plus concernés par l'incarcération que les blancs, asiatiques ou hispaniques aux Etats-Unis. Sur 235 millions d'Américains en âge de voter, cela représente près de 3% des électeurs.

Voir reportage paru dans L'Humanité Dimanche sur le sujet.

Mississippi Takes a Step Back on Women's Rights

On November 8th, Mississippians will be voting on an initiative that will ban abortions, any form of contraception and IVF. It confers a fertilized egg the status of a person - any contraceptive pill would potentially be a tool for murder. Here is a video interview that I edited from a woman in Mississippi who opposes this measure, called Initiative 26. Angie Cruise, 45, suffered an ectopic pregnancy when she was younger. She now questions the impact initiative 26 would have had on her at the time.

Gowanus at Twilight

Some pictures that I recently took of my neighborhood in Brooklyn on a cold Fall evening. Click on the picture to view the next one (6 in total).

Income inequality in the U.S.

So we hear all this talk about the top 1% earning far more now than in the past. Turns out it is true. No need for numbers. Just watch the blue and red lines in this graph from the Economic Policy Institute with data from Thomas Piketty and Emmanuel Saez.

La nouvelle ruée vers l'or au Dakota du Nord

L'esprit du grand Ouest n'a jamais vraiment quitté le Dakota du Nord. Ici, les vastes plaines sont toujours parsemées de bisons et les cowboys modernes chevauchent désormais leurs 4x4. Une nouvelle ruée vers l'or s'est emparée de cet Etat frontalier du Canada. L'or noir s'entend. 

-40° l'hiver, +40 l'été, le climat est rude dans ce coin du Midwest. Mais il y a du travail. Beaucoup de travail. A 3,5%, le taux de chômage est de très loin le plus bas du pays. Et ce grâce à la découverte d'un gisement de pétrole sous les roches sédimentaires d'une réserve indienne a attisé les convoitises, d'autant que la manne est abondante et facile d'accès.

Photo by Michael Melford

Samuel Hicks n'a pas hésité à lâcher son job d'agent d'entretien chez lui dans l'Iowa et à parcourir 1500 km pour se faire embaucher à laver des pompes de forage. Au début, c'était loin d'être facile : "les hôtels n'ont pas pu faire face à l'afflux de gens, les chambres se négociaient à 200 dollars la nuit à Williston", un petit patelin dont les dessous regorgent de pétrole. Ce grand gaillard de 31 ans a donc pris son mal en patience, et s'est mis à dormir à la belle étoile, sous une tente de fortune achetée au Walmart du coin. 

Steve Williams est un autre rescapé du système. Sa maison dans le Montana voisin est en saisie immobilière, il vit maintenant dans une caravane avec sa famille à Watford City, où il a trouvé un travail dans le bâtiment. L'homme de 59 ans a désormais une couverture médicale, ce qui ne lui était pas arrivé depuis plusieurs dizaines d'années "c'est l'Amérique comme elle devrait être", explique-t-il. 

Les premiers mois à Watford City, les Williams les ont passé sans eau courante dans leur caravane. "On recommence de zéro à 60 ans, et on s'adapte", explique l'homme aux traits tirés. Dans ce village, la population est passé de 1500 habitants en 2010 à plus de 5000 cette année. Dans le journal local, les petites annonces proposent des appartements pour 3000 dollars le mois. Du jamais vu.

La manne pétrolière est prometteuse. Le Dakota est déjà le 4ème Etat américain producteur de pétrole, et les enseignes "Help Wanted" se multiplient sur les devantures des magasins. Mais derrière l'euphorie, il y a l'amertume. "Leurs vie ont été détruites. Ils ont bien souvent perdu leur maison, leur boulot, ils ont du vendre leur voiture pour se payer le billet d'avion jusqu'ici", tempère Brent Sanford, le maire de Watford City, dans le Los Angeles Times. Le wild wild west version 2011.

Article publié dans le numéro de Marianne du 22 octobre 2011.

US birthrate in decline

During a recession, people have fewer kids. That's again the case with this recession, according to data compiled by the Pew Research Center. It is projected that there will be just 4 millions births in 2010, a sharp decline from 4,3 millions in 2007.

And if you think the difference is not that great, think twice. The U.S. population is keeps increasing. Between 2007 and 2011 it added 10 millions people. Therefore the number of births should follow. The only states that didn't experienced that trend were states where the recession didn't hit as hard, like in North Dakota. (see graph)

Vald Teichberg, the guru behind OWS media

"I don't think you can ever rely on mainstream media to broadcast your message. That's why we have created our own". 39-year old Vlad Teichberg, former trader on Wall Street, is now spearheading the online livestreaming of the various "Occupy" demonstrations around the world. He is headquartered in New York.

Vlad Teichberg is not alone in building the live stream channel. He has a small but dedicated team working with him, particularly Melissa Ulto, seen below with Vlad.

I wrote a profile story of Vlad in the French weekly paper Marianne.

© Cécile Grégoriades

New York a ses indignés

Depuis le 17 septembre, ceux que l'on appelle déjà "les indignés de Wall Street" occupent une place à deux pas de la bourse de New York. Ils manifestent deux fois par jour lors de l'ouverture et de la fermeture de la place financière.



Ils réclament notamment la fin de "la cupidité des financiers".

Jason Ahmadi est l'un des manifestants. Ce jeune homme de 25 ans a plutôt des revendications écologiques.



Manuel et Monica sont Espagnols. Ils ont tous deux participé au mouvement des indignés en Espagne et sont venus à New York pour soutenir leurs confrères. "New York est extrêmement symbolique dans notre lutte", expliquent-ils.

Joao est un touriste brésilien qui passe quelques jours à New York. "C'est un peu risible, il y a plus de police que de manifestants!" relève-t-il. Samedi 24 septembre, des heurts violents ont éclaté. 80 personnes ont été arrêtées.

Du vent, de la pluie, mais pas l'apocalypse

L'ouragan Irene qui a frappé New York dimanche 28 août n'a pas causé les dégâts escomptés. Les New-Yorkais étaient ultra-préparés grâce à l'omniprésence de Michael Bloomberg dans les médias qui leur promettait la fin du monde, ou presque. Mon reportage publié sur L'Express.

The Diamond District

New York is such an inspiring place for a photographer. I was walking around in the Diamond District the other day, and started shooting. The Diamond District is really just one block (47th street between 5th and 6th Ave) full of jewelry stores. A big business in New York City that pays well too if you are a skilled worker. According to an organization representing the district : diamond cutters and polishers are getting old and there is space in the business for newcomers. A good diamond cutter or polisher can make up to $300 000 annually. Not bad.

Here is a map of the Diamond District in New York and below some pictures of people there.


View Larger Map

© Cécile Grégoriades

DSK : the last days

"L'affaire DSK" has haunted French journalists in New York all summer, and it's now over. I can't help but have a bittersweet aftertaste after the outcome of the case. Here are the pictures that I took on Monday, when it became official that the charges against Dominique Strauss-Kahn were going to be dropped.

Diallo's attorney Ken Thompson spoke to reporters after the conversation with the DA's team on Monday, August 22nd.

 A woman denounces the verdict on Monday at the Manhattan Court.

 Feminists groups spoke after the DA delivered the news he was not going to prosecute the case.

Noel Leader, who is part of an organization supporting Nafissatou Diallo, speaks to the swarms of journalists who came to get a glimpse of the drama.

© Cécile Grégoriades

Verizon strike ends

Striking Verizon workers plan to return to work on Monday evening, even though their contract dispute remains unresolved. About 45 000 workers have been striking to keep their benefits such as health care and pension, that Verizon wanted to renegociate. 

I took those picture a few days after the beginning of the strike, which started on August 7th.

At the headquarters, just a block away from Ground Zero in Manhattan, workers boo and yell at anyone going inside the building. Insults, screams, water throwing... anything goes. As long as the strikers stay behind the barrier, a couple of policemen present tell me.

Wall Street

We heard a lot about Wall Street lately with the U.S. credit's downgrade by Standard & Poor. I went to the stock exchange to see how traders react when the Dow is on free fall. They were surprisingly not freaking out - at least not during their lunchtime on Monday, August 8.

In fact, when they would see me taking pictures, they were jokingly asking if I wanted them to make those scared faces that you so commonly see in the media when the markets go crazy. They know the cliché too well. In the following pictures, they are not faking it.

© Cecile Gregoriades

Dernière ligne droite

Qu'il fasse 35° ou qu'il pleuve à verse, les ouvriers qui travaillent sur le chantier du World Trade Center s'activent pour le 11 septembre prochain, les dix ans. Photo prise le 9 août 2011.

© Cécile Gregoriades

Bougies et réélection

Barack Obama a eu 50 ans jeudi, et il a profité du grand jour… pour motiver ses troupes en vue de 2012. Des réunions de quartier étaient organisées à l'image de ce que le candidat Obama avait mis en place en 2008 lors de sa campagne "grassroot" : inciter les démocrates à se rencontrer dans un cadre intime pour se mobiliser. Mercredi soir, une petite dizaine de ces réunions avaient lieu un peu partout à Brooklyn.

Si la pluie d'été en a découragé plus d'un, Lisel Burns a tout de même réussi à rassembler près d'une dizaine de personnes dans le sous-sol de son appartement du quartier cossu de Park Slope. 

War Room 

Assis en cercle autour de l'ordinateur portable de Lisel, les langues se délient rapidement mais les pensées des uns et des autres s'interrompt lorsque Barack Obama prend la parole. Il s'adresse spécifiquement à ce public acquis à sa cause sous la forme d'un video-chat dont le lien est uniquement accessible aux organisateurs des rencontres. 

Rien de substantiel n'émerge vraiment de ce discours, si ce n'est le symbole de voir le président s'exprimer comme si il parlait sur Skype. Le décor derrière lui est très informel, le son de sa voix est parfois haché, ce qui ajoute à l'authenticité de l'expérience. "Cette élection est d'une certaine façon plus importante que la précédente", indique-t-il notamment, en parlant des élections de 2012. 

Shawn Gauthier regarde le discours de Barack Obama mercredi 3 août.

"Sa victoire en 2008 semblait inévitable, mais pour celle-là, il va falloir se battre", reconnait Shawn Gauthier, un des participants. Admirateur d'Obama, ce publicitaire de 37 ans novice en politique regrette une chose : "je ne comprends pas pourquoi il ne communique pas plus sur ses succès. Il a accompli beaucoup de choses, comme le sauvetage de l'industrie automobile, la réforme du système de santé, la fin de Don't Ask Don't Tell…Mais il se laisse écraser par la propagande républicaine!" Aisha Hinton, une jeune noire également présente reconnait que l'humeur a changé autour d'elle "les gens ne comprennent pas pourquoi il n'en fait pas plus sur la création d'emplois."

Pour Obama ou contre les républicains?

"J'adore Obama, je ne suis pas d'accord avec un certain nombre de ses décisions mais j'adore sa personnalité. Je m'inquiète de la tendance à droite qui veut mener le pays droit dans le mur", indique Raphael Thompson, un autre participant originaire de Caroline du Sud. 

Le groupe a conclu la rencontre sur un plan d'attaque : date de la prochaine réunion, message à articuler, tracts à distribuer et où, inciter les gens à s'inscrire pour voter... "Et pour la "War Room", ça se passe ici!", conclut Lisel.

Getting married in Central Park, for gays too

Following the legalization of gay marriage in the state of New York, 24 same sex couples declared their vows last Saturday in Central Park. The event was sponsored by some wedding planning company that basically did it entirely for free. Priests were marrying the couples in design chapels. Very cute.

© Cécile Grégoriades

A quoi sert la conférence de presse de Nafi Diallo?

Tout était soigneusement orchestré lors de la conférence de presse de Nafissatou Diallo accompagnée de son avocat Ken Thompson jeudi 28 juillet dans une des méga-churchs de la communauté noire de Brooklyn. "Nafi Diallo", comme elle s'est présentée, s'est exprimée quelques minutes à peine, visiblement peu à l'aise dans l'exercice. Elle a nerveusement trituré sa veste et son pantalon tout le long de son discours, sous le crépitement des flashs et l'excitation à peine voilée des quelque 200 journalistes présents.
Malgré ces signes de d'inconfort, la Guinéenne a tenu tout du long, sans s'arrêter, arborant un visage crispé, sur le point de fondre en larme.

Nafissatou Diallo s'exprimant devant des centaines de journalistes le 28 juillet 2011.

L'extrême inverse de son avocat qui a pris le relai juste après. Grand orateur, adoptant un visage grave, fermé, hostile et combatif, Ken Thompson a réitéré la nécessité d'envoyer l'affaire au pénal, devant un jury. Une pression de plus en plus forte vis-à-vis du procureur qui se trouve le cul entre deux chaises :

1/ Poursuivre au pénal en prenant le risque de présenter une victime "non crédible" à la barre et de perdre,

2/ Ne pas poursuivre au pénal et subir les foudres des groupes de pression présents en masse jeudi, qui se feront un plaisir de mener une campagne contre lui lors de sa ré-élection (pas avant 2013 tout de même).

Kenneth Thompson, l'avocat de Nafissatou Diallo lors de la conférence de presse du 28 juillet 2011 à Brooklyn.

Quoiqu'il en soit, la stratégie offensive de l'avocat et de ses "sbires" de la communauté afro-américaine à Brooklyn et Harlem est très largement discutée et suscite la controverse parmi les avocats ici. L'un des représentants des organisations présentes à réitéré son appel à la démission du procureur, hurlant dans le micro que le facteur racial dans cette affaire ne pouvait pas être ignoré. "Je sais que certains questionnent ma stratégie", a même reconnu Ken Thompson, "mais je veux juste faire émerger la vérité et faire cesser les rumeurs sur ma cliente"...

Kenneth Thomspon, l'avocat choc de Nafissatou Diallo, le 28 juillet 2011.

La grande question, c'est pourquoi tout ce ramdam? Pourquoi briser l'anonymat de la victime et la faire parler dans les médias, devant les journalistes, si comme le répètent Thompson et comparses, tous les faits prouvent qu'il y a eu tentative de viol, rapport de force et en aucun cas une relation consentie? Pour eux, la frilosité du procureur à poursuivre au pénal ne peut avoir qu'une explication : il est sous l'influence politique, monétaire ou autre de la part de la défense (DSK). Est-ce si simple?

Photos : Cécile Grégoriades

40° à l'ombre

Il a fait 40° aujourd'hui à Manhattan. Choses vues.



Des photos publiées sur le site du New York Times dimanche 24 juillet.

La réalité de la crise de la dette américaine

Infantile, pour ne pas dire plus. Le débat qui a lieu en ce moment à Washington pour régler le problème de la dette suscite dégoût et cynisme chez les Américains, qui ont déjà peut d'estime pour leurs parlementaires. "Coupes budgétaires" est l'expression à la mode en ce moment. Je suis allée voir pour Marianne ce que ça donnait concrètement dans une ville qui a expérimenté le désengagement de l'Etat. Voilà ce que ça donne.

Lire mon reportage paru dans le magazine Marianne du 23 juillet 2011.

Un visage symétrique est-il forcément beau?

Les visages parfaitement symétriques sont-ils plus beaux? C'est la question posée par le photographe Julian Wolkenstein, qui travaille normalement dans la pub. Il a testé cette théorie en prenant en photo des portraits de modèles en studio et, grâce à Photoshop, a rendu ces visages symétriques. Disturbing...

 

L'ensemble des photos est par ici.

Pendant ce temps, au tribunal...

J'ai promené mon micro autour du tribunal ce vendredi 1er juillet, lors de l'audience de Dominique Strauss-Kahn au tribunal de Manhattan. Touriste, activiste, passant, journalistes, photographes me donnent leur point de vue sur l'affaire. Petit aperçu "behind the scenes" en français et en anglais. 3 heures condensées en 6:25 minutes.

Au pied du tribunal de Manhattan, où Dominique Staruss-Kahn a comparu vendredi 1er juillet.

 

Caméraman en charge des directs chez Eurovision.

Orlando, caméraman pour El Globo, chaine brésilienne.

Taïna Bien-Aimé, directrice d'Equality Now, une organisation de défense des femmes.

Installer son micro, pas une mince affaire...